Analogue Audio: North Star cd spelers converters en cd loopwerken, verder Music Tools dac converter upsampling loopwerk 192 digitaal meubels stands luidsprekerstands audiomeubels

Eind juni 2010 is op ons intiatief de distributie van het merk North Star Design overgedragen aan onze vrienden van het Belgische Hifi Corner.

North Star Design Transport 192 en Extremo Dac in black satin, fotografie: Werner Ero

2008: geboorte van de North Star Sapphire SACD-speler. Ik heb direct gebeld met North Star: "Waarom doen jullie dit nu? Jouw upsampling voor gewone cd's is zo goed, en wie koopt er nu nog SACD's ". Het antwoord was heel duidelijk: "Omdat Giuseppe vindt dat nu pas de technische mogelijkheden voor SACD (de converter bv) het niveau hebben dat nodig is om de voordelen van dit soort digitale opnames geheel uit te buiten. " Ik wilde het zelf niet geloven, maar zag bij de show in Munchen aan het openstaande apparaat wat voor een bijzonder indrukwekkende techniek er onder de bovenplaat van de Sapphire SACD verborgen lag. Werkelijk een edelsteen waardig, maar meer een diamant in plaats van een saffier. Maar ja: Sapphire klinkt zo mooi. Ik heb het apparaat direct besteld en het muzikale resultaat was ver boven verwachting: superdynamisch, heel vloeiend en vooral enorm goed wat betreft ritme. Een verslavende cd speler die eerder analoog dan digitaal klinkt:

Hier kunt u per email een informatieve Engelstalige test aanvragen over de Sapphire SACD.

eind 2007: Dac Model 192 is vernieuwd naar MKII-versie. De nieuwe versie heeft nu dezelfde ongebalanceerde en gabalnceerde uitgangsversterkers als de Sapphire. Tevens heeft de vernieuwde Dac dezelfde converter en digitaal filter als de Sapphire. Resolutie en dynamiek zijn hoger geworden.

25/08/07: Prachtige test van Werner Ero in Music & Emotion van de North Star Sapphire! Laatste opmerking uit de test: "Het aankoopbedrag is absoluut gezien nog steeds voor de meesten onder ons een flinke uitgave maar voor dit bedrag koopt u wel een dijk van een cd speler, eentje die de gerenommeerde producten uit de werkelijke topklasse (veel) dichter weet te benaderen dan menigeen ook maar ooit zou kunnen vermoeden. Zeer aanbevolen. download: prijslijst voor North Star Design . Download Testverslag

Analogue Audio Products kent in haar ruim 10 jarig bestaan een aantal mijlpalen die het ontstaan en de continuitieit van het bedrijf hebben mogelijk gemaakt. Zonder die mijlpalen was AAP klein en weinig betekenend gebleven. Deze mijlpalen waren in chronologische volgorde:

Een goede cd-speler of DAC kent zo weinig mogelijk jitter. Jitter is een verstoorde timing in de datastroom. Een zo laag mogelijke jitter is te bereiken middels een zo nauwkeurig mogelijke systeemklok (gebruikers van onze Trichord klok snappen dit), schone voedingen, en een uitgekiende printlayout. CD-speler, loopwerk en Dac van North Star hebben deze kenmerken.

Extremo Dac Jeff Rowland style

Er is een nieuwe mijlpaal toegevoegd. Elk systeem is zo goed als de zwakste schakel. Als dit de bron, bv. cd speler is, kan het hele systeem nooit optimaal klinken. Dus hoe beter de bron, hoe beter het hele systeem. Tot nu toe was de opbouw van een uitstekend klinkend systeem voor mij een simpele keuze: neem een goede platenspeler als bron, versterk dit met buizen en kies een luidspreker die goed bij de akoestiek past. Het resultaat was altijd een grote bron van vermaak. Bij de laatst gehouden LUISTERSHOW 2006 in Rotterdam had ik een luxeprobleem, namelijk wat te doen met de zojuist verschenen North Star Extremo Dac? Zou het weer een wedstrijd tussen digitaal en analoog worden? Ik houd niet van zulke wedstrijdjes, want het onbevangen luisteren naar muziek maakt plaats voor kritisch apparatuur-luisteren en vergelijken. En dit is een hersenactiviteit en geen emotionele activiteit. De keuze viel daarom op het oorspronkelijke plan: platen draaien met een super-analoog systeem.

Kan digitaal beter zijn dan analoog? Natuurlijk kan dat! Het gaat never om dogma's. En wat maakt het uit? Het doel is immers muziek en niet de apparatuur. Hoe meer mogelijkheden, hoe beter. Geeft de Extremo meer en beter dan de analoge platenspeler? Ik ben er nog niet uit. Misschien geeft de platenspeler net iets meer emotie en glijdt het er net iets makkelijker in. Maar misschien laat de Extremo nog meer horen. Zeker geeft de Extremo minder vervorming, de dynamiek is vergelijkbaar, de precisie is groter, de ruimtelijkheid is vergelijkbaar. Wat dus te kiezen? What the hell! We hoeven niet meer te kiezen ... Allebei mag ook! En kies verder gewoon welke muziek je wilt draaien.

Gevaarlijk: beweer ik nu dat North Star de beste digitale bron heeft ontworpen? Ik zou het niet durven, want het beste is al snel weer ingehaald door het betere (de Endorphin van Pathos komt eraan ...). Het kan altijd beter en "anders " kan door iemand anders als beter worden ervaren. Luister en oordeel dus vooral altijd zelf.

In de Music & Emotion van mei 2006 staan 4 onafhankelijk gehouden luistertests door 4 verschillende en doorgewinterde recensenten. Een van de onderwerpen is de North Star Extremo Dac samen met het North Star Transport. Is er in uw systeem ruimte voor een nieuwe bron, dan is het wellicht verhelderend om de 4 testen een te lezen. U wordt vast gewaar in welke richting uw smaak en muzikale voorkeur ligt. U zou er 2 van de 4 uit kunnen kiezen en die op de een of andere manier gaan vergelijken. Zelf ben ik ervan overtuigd dat ze alle 4 bijna alle sacdspelers de loef afsnijden. Werner Ero is in elk geval zeer duidelijk in zijn gefundeerde oordeel. North Star Extremo met eigen transport en White Gold digilink zijn voor hem: DE NIEUWE REFERENTIE. Hij vindt het: digitale magie in het kwadraat, zelfs de vergelijking met een analoge platenspeler dient zich aan en wordt voor hem gewonnen door ... de North Star, dynamiek wordt door mij zo vanzelfsprekend en natuurlijk ervaren als ik nog geen enkele digitale bron bij mij thuis ooit heb horen weergeven, naar een nog wezenlijk betere cd weergave zult u lang moeten zoeken, echte nadelen zijn er eigenlijk niet te vinden. (foto rechts: Werner Ero)

Vooral bekend van North Star zijn de digitale producten: de Model192 D/A Converter en de Model 192 Transport. Hierna noemen we ze D 192 en T 192. North Star heeft deze producten ontwikkeld met in gedachten de nieuwe trends SACD en DVD-Audio. Iedereen wil wel een hogere resolutie dan die van de 16 bits CD. Maar wil iedereen voor veel geld zijn zorgvuldig opgebouwde cd-collectie vervangen? Wij denken van niet. Misschien kunnen we die hoge resolutie ook bereiken met de bestaande cd? North Star Design heeft er naar gestreefd. Of het dit sympathieke Italiaanse bedrijf ook gelukt is, kunt u zelf beoordelen na een luistertest met de D192/T192-combinatie. De geluidskwaliteit en de prijs/kwaliteitsverhouding zullen u verbazen. De DAC192 kunt u natuurlijk ook combineren met uw eigen loopwerk.

Voor wat betreft de nieuwe Extremo Dac samen met Transport en de Digitale I2S kabel van White Gold, kunnen we zeggen dat het medium SACD voorbijgestreefd is en dat dit ook gelukt is. Vergeleken met de North Star combi klinkt naar onze mening SACD nog steeds synthetisch. Deze North Star klinkt bijna analoog en met sommige opnames zelfs beter dan analoog. Dit zijn nogal boute uitspraken, dat is zeker. En als u een andere mening bent toegedaan door uw eigen ervaringen, dan hebben we daar begrip en respect voor. Maar dan moet u eigenlijk wel een keer de North Star combinatie gehoord hebben. Verschillende recensenten zijn er inmiddels al wel van overtuigd, puur op grond van hun eigen luisterervaringen.

North Star hooft ook een prachtige voorversterker en een paar uitstekende Mosfet-monoversterkers in het programma. Deze apparaten zijn beide ook gebalanceerd aan te sluiten. De voorversterker wordt standaard geleverd met een afstandsbediening, waarmee ook de eindversterkers zijn te bedienen. Bezitters van de digitale North Star frontends kunnen nu hun set completeren met een complete North Star analoge versterkers. Zo worden design en kwaliteit optimaal op elkaar afgestemd.

De North Star Phono Preamplifier heeft naar onze mening de beste prijs/kwaliteits-verhouding momenteel beschikbaar in de markt.

Uitvoeringen. Alle North Star producten zijn in verschillende kleuren en kleurcombinaties verkrijgbaar. Bijvoorbeeld: zilverkleurig, zwart, met geborstelde golfjes, of combinaties hiervan. De verschillende uitvoeringen zijn heel mooi te zien onder de volgende link: http://www.northstar.it/english/finishes.html#features.

Klik daarna naast de beeldjes links en de verschillende uitvoeringen komen tevoorschijn.

SAPPHIRE CD

Geintegreerde CD speler met Philips VAM 1202 loopwerk.

analoge uitgangen: RCA en XLR; gewicht incl. verpakking 12kg

meer gegevens: North Star website Download: Testverslag

SAPPHIRE SACD

Geintegreerde speler voor CD en SACD met Philips SACD loopwerk, 3 afzonderlijke voedingen, volledig gebalanceerde en ongebalanceerde uitgangen. Niet normaal, zo mooi als deze kan spelen.

MODEL 192 D/A CONVERTER MK II

Eind 2007: opgewaardeerd met: gebalanceerde en ongebalanceerde analoge uitgangen van Sapphire, converter en digitaal filter van Sapphire.

input sampling rates: 32 kHz - 192 kHz - resolution: 8, 16, 20, 24 bits; upsampling: tot 192 kHz - clock: dubbele antijitter met referentie klok

output: 1 paar RCA en 1 paar XLR - inputs: SP/DIF (2 x RCA, 1 x Toslink), AES/EBU (XLR), I2S (RJ45); afm.: 43,3 (B) x 17 (D) x 5 (H); gewicht: 5,4 kg

MODEL 192 TRANSPORT

loopwerk met CDM2Pro van Philips, dat de DAC van North Star met 24/192 direct kan aansturen, waardoor met CD de hoogst mogelijke kwaliteit kan worden bereikt.

output: SP/DIF, AES/EBU, I2S (RJ45) met of zonder upsampling; afmetingen: 43,3 (B) x 17 (D) x 7,5 (H); gewicht: 6,5 kg (incl. verpakking)

EXTREMO DAC

hier afgebeeld met Transport 192

inputs: SP/DIF (2 x RCA, 1 x Toslink), AES/EBU (XLR), I2S (RJ45)

outputs: 1 x paar ongebalanceerd RCA + 1 x paar gebalanceerd XLR

gewicht: 6,5 kg; afmetingen: 43,5 (B) x 17 (D) x 7,5 (H) cm

door Werner Ero in Music & Emotion uitgeroepen als referentie

foto links: Werner Ero

LINE STAGE PREAMPLIFIER SPECIAL EDITION

inputs: 1 paar XLR en 5 paar RCA

outputs: 1 paar XLR en 1 paar RCA

afmetingen: 43,5 (B) x 35 (D) x 8,5 (H)

gewicht: 10 kg

PHONO PREAMP

volledig discreet opgebouwde mm/mc phono voorversterker met afgeschermde voeding en alle nodige instelmogelijkheden. Zeer laag signaal/ruis-niveau.

MONO BLOCK

uitgangsvermogen: 100 Watt @ 8 Ohm; 200 Watt @ 4 Ohm

inputs: 1 paar XLR en 1 paar RCA; outputs: 1 paar luidspreker klemmen

afmetingen: 21,5 (B) x 54 (D) x 812 (H); gewicht: 18 kg per stuk